LITTLE TOKYO, LOS ANGELES (KABC) — Que feriez-vous si vous quittiez votre maison pour ensuite découvrir qu'un étranger a emménagé, a changé les serrures et ne veut pas partir ?
En 2007, Jeff Cote a acheté un condo dans les Little Tokyo Lofts, au centre-ville de Los Angeles. Deux ans plus tard, il a perdu son emploi et ne pouvait plus payer les frais de son loft. Pensant qu'il y aurait une saisie, il a fait ses valises et a déménagé. Cote l'a laissé verrouillé et vide.
Mais il y a quelques mois, Côté a découvert que son loft, qui n'a pas été saisi, n'était pas vide. Un inconnu vit chez lui depuis trois ans.
"Le week-end du Memorial Day, j'ai découvert qu'un squatter vivait dans mon loft", a déclaré Cote.
Cote a déclaré que le squatteur présumé est Johnathan Glover, qui, selon Cote, a changé les serrures, peint un mur et ne partira pas.
Les archives judiciaires obtenues par Eyewitness News indiquent que Glover a été expulsé de ses deux dernières résidences. L'une de ces résidences est le loft juste à côté de celui de Côté.
"Il a été expulsé du 311 et il a emménagé directement dans mon loft, qui est le 312", a déclaré Côté.
Lorsque Cote a découvert Glover, il lui a demandé de partir. Glover a déclaré qu'il le ferait et a même signé un accord pour déménager en août. Cote pensait que l'affaire était close et a inscrit son loft comme vente à découvert. C'était il y a plusieurs mois. Depuis, le squatteur refuse de partir, a déclaré Côté.
Cote a déposé un rapport de police affirmant que Glover était un intrus, mais on lui a dit qu'il n'y avait aucune preuve qu'un crime avait été commis, donc les forces de l'ordre ne pouvaient rien faire.
Dennis Block, un avocat spécialisé dans les expulsions, a déclaré que, selon la loi, le propriétaire légitime ne peut pas expulser un squatter par la force. Dans la plupart des cas, le propriétaire doit intenter une action civile devant le tribunal, prouver qu'il s'agit de sa propriété et expulser le squatteur. Ce processus peut prendre des mois, voire plus d’un an.
"Je pense qu'ils sont comme des voleurs, c'est aussi simple que cela", a déclaré Block. « D'une manière ou d'une autre, la loi ne les considère pas comme ça, ils considèrent qu'il s'agit d'un litige civil et obligent le propriétaire à intenter une action civile. Mais c'est clair et simple, ils volent.
Pour ajouter aux problèmes de Côté, personne n'a payé les cotisations de l'association des propriétaires pour son loft et il a récemment reçu une facture de l'association. La facture s'élève à près de $36.000.
Grant Beuchel est un avocat et un serrurier agréé qui vit dans le loft voisin de celui de Cote, celui-là même dont Glover avait été expulsé. Beuchel prétend qu'il ne travaille pas pour Glover.
"Je suis avocat, mais je ne suis pas son avocat", a déclaré Beuchel.
Cependant, Eyewitness News a obtenu un fax avec l'en-tête de Beuchel indiquant que son bureau représente Glover dans une tentative d'acheter le loft de Cote dans le cadre d'une vente à découvert.
Je suis allé aux Tokyo Lofts pour interviewer Glover. Je l'ai appelé sur son téléphone portable et il a admis qu'il vivait toujours dans le loft. Il n’avait que ceci à dire officiellement à propos de Côté :
"Il a acheté un tas de propriétés qu'il ne pouvait pas se permettre et j'ai été fait pour être le méchant", a déclaré Glover. « En gros, il me blâme, alors je vais me retirer de la situation. C'est essentiellement la seule déclaration que j'ai.
Glover nie être un squatter parce qu'il prétend verser un loyer mensuel de $2,150 à un autre propriétaire.
Lorsqu'on lui a demandé des preuves de paiements, Glover a déclaré qu'il payait toujours en espèces ou par mandat, et non par chèque. Il a également déclaré que le loyer avait été payé pour la dernière fois en juin.
Une copie du contrat de location de Glover nous a été remise par Beuchel. L'accord stipule que les paiements doivent être effectués à un certain Thomas Marx de Countrywide Property Management à Citrus Heights, près de Sacramento. Mais lorsque Eyewitness News a essayé de contacter Marx, son numéro de téléphone portable n'a pas fonctionné et son e-mail est revenu sans réponse.
Si vous avez une propriété vacante, une résidence secondaire ou si vous envisagez de prendre de longues vacances, voici quelques suggestions pour éviter de squatter :
– Assurez-vous que la propriété est bien verrouillée.
– Donner l’apparence d’un résident. Une façon d’y parvenir est d’allumer les lumières à l’aide d’une minuterie.
– Si une propriété doit rester vacante pendant un certain temps, informez-en vos voisins.
– Mettre en place des panneaux « interdiction d’entrer ».
– Visitez régulièrement la propriété et recherchez les fenêtres cassées ou les serrures forcées.
"Le squatter prétend qu'il va sortir vers le milieu du mois", a déclaré Coter. "Il me l'a dit par SMS, même s'il m'a raconté beaucoup de mensonges."
Le week-end dernier, un producteur d'Eyewitness News a repéré Glover à l'extérieur du loft et lui a demandé qui il était. Il a nié être Glover, mais a ensuite avoué son identité. Eyewitness News l'a suivi dans le loft. Il a dit qu'il était sur le point de déménager après trois ans de vie là-bas.
Cette semaine, Côté a finalement récupéré son loft et sa première tâche a été de changer les serrures.
Voici un lien vers la vidéo: VIDÉO
