Großartiger Artikel über das Arts District in der Times.

Als Gideon Kotzer Mitte der 1990er Jahre vorhatte, einen Elektronik-Discounter zu eröffnen, entschied er sich bewusst für ein altes Lagerhaus im kulturellen Nirgendwo – dem Kunstviertel in der Innenstadt von Los Angeles, das man wohlwollend als zwielichtig bezeichnen könnte.

Crazy Gideon's auf der Traction Avenue wurde zu einer Handelsinsel in einem Gebiet, in dem es außer dem illegalen Drogenhandel kaum Einzelhandelsaktivitäten gab. Die Abgeschiedenheit des Ladens in einem ansonsten unwirtlichen Labyrinth aus alternden Industriegebäuden aus Backstein und Beton war für Kotzers Geschäftsstrategie von zentraler Bedeutung.

„Er kaufte diese Räumlichkeiten in der Überzeugung, dass die Leute, die in eine verlassene, abgelegene Gegend fahren, nicht mit leeren Händen wieder abreisen wollen“, sagte sein Sohn Daniel Kotzer.

Crazy Gideon's hat geschlossen und die ehemals schäbigen Räumlichkeiten in dem Gebäude von 1917 sollen dieses Jahr wieder für die Öffentlichkeit geöffnet werden. Als großzügige Brauereigaststätte wird dort zu den Mahlzeiten selbstgebrautes Bier serviert. Die Modernisierung ist ein Sinnbild für die Veränderungen, die im gesamten Kunstviertel stattfinden.

Das Viertel entlang des Los Angeles River östlich des Civic Center in der Innenstadt wird gerne mit dem New Yorker Meatpacking District verglichen, wo trendige Geschäfte, Restaurants, Hotels und Büros viele Industriegebäude übernommen haben, die jahrzehntelang ausschließlich der Arbeiterschaft vorbehalten waren.

Der Wandel ist so rasant vorangekommen, dass einige der größten Unterstützer des Viertels davon ausgehen, dass es im nächsten Jahrzehnt schwierig werden wird, im Kunstviertel Künstler zu finden, da die Gentrifizierung die Mieten in die Höhe treibt und schlecht bezahlte Künstler in günstigere Gegenden drängt.

Doch derzeit befindet sich das Kunstviertel für viele in einer Übergangsphase. Gemüsegroßhändler und Möbelhersteller teilen sich die Straßen mit Spitzenrestaurants und führenden Technologie- und Unterhaltungsunternehmen. Die Wände sind mit aufwendigen Wandmalereien geschmückt – und bedrohlichem Stacheldraht.

„Es gibt einige raue Stellen“, sagt Architekt Scott Johnson, der in einer Eigentumswohnung in der Industrial Street lebt. „Es ist muskulös. Es ist kompliziert. Es ist interessant.“

Für Johnson, der Ende der 1970er Jahre im Meatpacking District lebte, ist die Rauheit, die die meisten Vorstädter abstoßend finden würden, ein Teil der Anziehungskraft. Er nennt es „Authentizität“ in einer Zeit, in der „wir mit gefälschtem Zeug bombardiert werden.“

Das Herzstück des Kunstviertels ist die Mateo Street, eine von Lastwagen befahrene Hauptstraße, die nach dem früheren Landbesitzer Matthew „Don Mateo“ Keller benannt ist. Das Viertel entwickelte sich von landwirtschaftlichen Nutzungen, darunter Mateos Weingut Mitte des 19. Jahrhunderts, zum industriellen Zentrum der Stadt im frühen 20. Jahrhundert.

Eine der ehrgeizigsten privaten Bauvorhaben jener Zeit war der Union Terminal Annex, der per Bahn mit dem Seehafen der Stadt verbunden war und das zweitgrößte Großhandelsterminal der Welt war. Zwei der vier verbleibenden großen Gebäude werden vom Bekleidungshersteller American Apparel Inc. genutzt, und die Eigentümer verbessern und teilen die seit langem leer stehenden verbleibenden Flächen für andere gewerbliche Mieter auf, darunter die Hersteller von Splendid- und Ella Moss-Kleidung.

Das hohe Alter der Gebäude wirkte sich in den letzten Jahrzehnten negativ auf den Bezirk aus, da Unternehmen in modernere, effizientere Industriegebäude anderswo in der Region umsiedelten. Diejenigen, die blieben, verbarrikadierten sich oft hinter hohen Toren und Stacheldraht, da das Viertel einen Ruf für Kriminalität und Obdachlosigkeit erlangte.

„Als wir anfingen, gab es an der Ecke Drogensüchtige und Prostituierte“, sagt Restaurantbesitzerin Yassmin Sarmadi, die vor sieben Jahren im französischen Bistro Church & State anfing. „Jetzt kommen regelmäßig Limousinen vor.“

Sarmadi eröffnete ihr Bistro im ehemaligen Westküsten-Hauptquartier der National Biscuit Co., einer siebenstöckigen Fabrik aus dem Jahr 1925, die 2006 renoviert und in Eigentumswohnungen umgewandelt wurde. Sie sagte, der historische Charakter des Gebäudes habe sie angezogen, und die Tatsache, dass es weit entfernt von den Elite-Restaurant-Enklaven der Westside liege.

„Für mich war es viel aufregender, an einem Ort zu sein, der sozusagen noch nicht ‚da‘ war“, sagte Sarmadi.

Sie lebt im Künstlerviertel und genießt die Gesellschaft der Künstler, die in ihrer Nachbarschaft leben, weiß aber, dass der Aufschwung des Wohlstands es einigen von ihnen schwer machen wird, zu bleiben. Es könne noch zehn Jahre dauern, bis Venedig so wohlhabend sei wie einst das bescheidene Venedig, sagt Sarmadi, aber die Gentrifizierung werde kommen.

„Ich denke, es ist unvermeidlich“, sagte sie. „Es treibt mir Tränen in die Augen, aber es ist auch ein Fortschritt.“

Geleitet wird der Wandel von Tyler Stonebraker, der jungen Unternehmen wie der Film- und Fernsehproduktionsfirma Skunk hilft, sich in alten Lagerhäusern und Fabriken niederzulassen.

Stonebrakers Immobilienfirma Creative Space richtet sich an Kreativunternehmen, die nicht-traditionelle Büros als wesentlich für ihre Identität und als Teil ihrer Attraktivität für begehrte Arbeitnehmer der Millennial-Generation erachten.

„Es ist jetzt Teil ihrer Marke“, sagte Stonebrakers Partner Michael Smith über die Kreativfirmen. „Sie bilden die vorderste Front der Early Adopters. Und sie sind gern in der Nähe voneinander.“

Zu den Kunden von Creative Space gehört Urban Radish, ein „ultra-handwerklicher“ Feinkostmarkt, den Stonebraker als Eröffnungstermin im März bezeichnet. Urban Radish entsteht in einem Metalllagerhaus in der Mateo Street – geschmückt mit einem Wandgemälde mit riesigen Streifenhörnchen –, das zuletzt zur Glasherstellung genutzt wurde.

Neben dem Parkplatz befindet sich eine Ladestation für Elektroautos. Sie gehört dem Vermieter des Marktes, Linear City, dem Entwickler der Biscuit Company Lofts, wo Nabisco früher Kekse herstellte, und der angrenzenden Eigentumswohnungen Toy Factory Lofts.

Solche Entwicklungen haben zahlreiche Unternehmer angezogen, die von ihren Niederlassungen aus kleine Unternehmen betreiben, sagte Stonebraker. Große Konzerne wie Nike sind mit eigenen Niederlassungen gefolgt. Der Sportartikelhändler mietet 740 Quadratmeter in einem alten Backsteingebäude mit freiliegender Bogenfachwerkdecke im Factory Place Arts Complex. Seine Büros bestehen aus Schiffscontainern und umfassen einen aufwendigen Skateboardpark, sagte er.

Gentrifizierung dieser Art habe Gebäuden neuen Schwung verliehen, die für die meisten Branchen sonst überflüssig gewesen wären, sagt der Immobilienmakler Armen Kazaryan von Lee & Associates. Als Mitte der 2000er Jahre der Trend zu Loft-Umbauten in Kunstvierteln aufkam, erkannten die Vermieter, dass sie von Technologie- und Designunternehmen mehr Miete erzielen konnten als von Lager- und Fertigungsbetrieben.

Die Gewerbemieten können $2 pro Quadratmeter und Monat übersteigen und die Preise für Flächen in den noblen Hochhäusern übersteigen, die nur ein paar Blocks weiter in der Skyline der Innenstadt zu sehen sind.

Die Industriegebäude waren ursprünglich jedoch nicht für eine große Anzahl von Bewohnern ausgelegt, was laut Kazaryan zu einem chronischen Parkplatzmangel in der Gegend geführt hat. Die Miete für einen Parkplatz kann bis zu 1410.000 TP1 pro Monat kosten. In älteren Gebäuden fehlt oft auch die Klimaanlage.

„Es ist eine der angesagtesten und begehrtesten Gegenden“ von Los Angeles, sagte er, aber „es ist noch ein weiter Weg bis dahin.“

Während so viele wohlhabende Neuankömmlinge das Viertel zu einem urbanen Grenzgebiet mit angesagten Annehmlichkeiten machen, setzen sich einige Bewohner dafür ein, dass die Kunst im Kunstviertel bleibt.

Daniel Lahoda, Inhaber der Lala Gallery in der Willow Street, arbeitet mit Künstlern zusammen, um ihnen finanzielle Unterstützung von Vermietern zu verschaffen, damit sie Wandgemälde an den Seiten von Gebäuden malen können. Es gebe mittlerweile mehr als 100 Wandgemälde im Viertel, sagte er, darunter die Streifenhörnchen bei Urban Radish, die vom belgischen Graffiti-Künstler Roa gemalt wurden.

Ein Wandgemälde werde zum Erkennungszeichen des Gebäudes und verleihe dem Viertel kreative Energie, sagte Lahoda. „Ansonsten ist es nur eine Ansammlung heruntergekommener Lagerhäuser mit cool renovierten Innenräumen.“

Steigende Mieten belasten allerdings die lokalen Künstler.

„Für die meisten Künstler ist es schon zu teuer“, sagt er, und einige ziehen über den Fluss in das weniger trendige Boyle Heights. Die monatliche Miete für sein Loft in der Mateo Street ist in den letzten fünf Jahren von etwa $1,10 pro Quadratfuß auf $1,50 pro Quadratfuß gestiegen.

„Ich hoffe, dass meine Künstlerfreunde mit dem Bezirk wachsen können“, sagte Lahoda, und er und seine Freundin werden versuchen, dasselbe zu tun.

„Wir werden die Erhöhungen so lange hinnehmen, wie wir können“, sagte er, „weil uns das Viertel so sehr gefällt.“

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